Como seu celular consegue saber onde você está mesmo quando o GPS parece desligado?

Você desativa a localização ou acredita ter desligado o GPS e, pouco depois, abre um aplicativo que ainda parece saber em que cidade ou região você está. Como isso é possível?

A explicação é mais interessante do que parece: GPS não é a única fonte de informação capaz de indicar onde um celular está. Dependendo do sistema, das configurações, das permissões e do serviço utilizado, podem entrar em cena redes Wi-Fi, torres de telefonia, Bluetooth, sensores internos, endereço IP e outras informações.

Também existe uma diferença importante entre desligar os Serviços de Localização, desativar recursos de precisão e simplesmente impedir que determinado aplicativo acesse sua posição.

Por isso, “desligar o GPS” e “tornar o celular incapaz de fornecer qualquer pista sobre sua localização” não são necessariamente a mesma coisa.

GPS é apenas uma das formas de localizar seu celular

Quando falamos em localização do celular, é comum chamar tudo de GPS. No entanto, tecnicamente, o GPS é apenas uma das fontes que o smartphone pode utilizar.

Nos aparelhos Android compatíveis com os Serviços do Google Play, por exemplo, o sistema de Precisão de Local pode utilizar:

• GPS: recebe sinais de satélites e calcula a posição do aparelho;
• Wi-Fi: identifica pontos de acesso próximos que podem ajudar a estimar a região;
• torres de celular: usam informações da infraestrutura da rede móvel;
• acelerômetro: ajuda a detectar movimento e mudanças na velocidade;
• giroscópio: fornece informações sobre orientação e movimento;
• barômetro: pode colaborar na estimativa de altitude e até do andar em determinadas situações.

A documentação oficial do Android confirma que o sistema combina pontos de acesso Wi-Fi, torres celulares, GPS e sensores para melhorar a localização, principalmente em locais onde os sinais de satélite têm dificuldade para chegar.

No iPhone ocorre algo semelhante. Os Serviços de Localização podem empregar GPS, Bluetooth, pontos de acesso Wi-Fi e torres de celular.

Portanto, desligar ou limitar uma dessas fontes não significa necessariamente eliminar todas as outras.

É importante não confundir Precisão de Local com o controle geral de localização do Android. Segundo o Google, quando a Precisão de Local é desativada, o aparelho ainda pode utilizar GPS e sensores disponíveis; o que muda é a participação das fontes adicionais utilizadas por esse serviço para aprimorar a estimativa.

Como o GPS sabe onde você está?

O Sistema de Posicionamento Global (GPS) utiliza sinais transmitidos por satélites.

O aparelho recebe os sinais disponíveis e calcula sua posição. Entretanto, a precisão depende das condições ao redor.

Em ambiente aberto, por exemplo, o serviço de localização de dispositivos Android informa que o GPS pode alcançar uma precisão de até aproximadamente 20 metros.

Por outro lado, alguns ambientes atrapalham a recepção:

• dentro de prédios: paredes e estruturas dificultam os sinais;
• garagens e subsolos: a cobertura física pode bloquear satélites;
• entre edifícios altos: construções podem interferir na visibilidade do céu;
• túneis: praticamente eliminam a comunicação direta com os satélites.

Quando isso acontece, o celular não precisa simplesmente “desistir”.

A Apple explica que, caso paredes, edifícios, montanhas ou outros obstáculos bloqueiem os satélites, o aparelho pode recorrer automaticamente às redes celulares ou ao Wi-Fi para ajudar a determinar sua posição.

É justamente aí que começa a parte menos conhecida da localização dos smartphones.

Seu celular pode usar Wi-Fi mesmo sem saber a senha

Imagine entrar em um shopping e não se conectar a nenhuma rede. Ainda assim, seu celular pode perceber diversos pontos de acesso Wi-Fi ao redor.

Ele não precisa necessariamente conhecer a senha dessas redes para detectar que elas existem.

Os sistemas de localização podem utilizar informações sobre pontos de acesso próximos e compará-las com bancos de dados construídos ao longo do tempo.

No Android, a Precisão de Local usa pontos de acesso Wi-Fi entre suas fontes e pode coletar periodicamente informações sobre sinais observados para aprimorar estimativas colaborativas de localização.

A Apple também mantém um banco colaborativo de localizações de pontos de acesso Wi-Fi e torres celulares.

Pense nos roteadores como “faróis digitais”

Uma forma simples de entender é imaginar os roteadores como pequenos faróis digitais.

Se o sistema reconhece vários pontos de acesso próximos e possui uma estimativa de onde eles ficam, consegue comparar os sinais observados e chegar a uma provável região do aparelho.

Essa é apenas uma analogia, porque os cálculos reais são mais complexos. Porém, ela ajuda a entender por que estar desconectado de uma rede Wi-Fi não significa necessariamente que o celular não possa detectar redes ao redor.

No Android, existe inclusive uma configuração específica chamada Busca por Wi-Fi, utilizada para ajudar aplicativos a obter informações melhores sobre a localização.

Dia a dia na prática: você entra em um shopping

Imagine esta situação.

Você sai de casa, entra em um shopping e abre um aplicativo. O GPS está com recepção ruim porque você está dentro de uma construção grande.

Mesmo assim, o aplicativo rapidamente identifica sua região aproximada.

Nesse cenário, o aparelho pode combinar diferentes pistas:

Na prática, portanto, não existe necessariamente uma única tecnologia dizendo “você está aqui”. O sistema pode combinar pistas diferentes.

As torres da operadora também ajudam

Enquanto o smartphone utiliza a rede móvel, ele precisa se comunicar com a infraestrutura da operadora.

No Brasil, parte dessa infraestrutura envolve as Estações Rádio Base (ERBs). A Anatel informa que as ERBs do Serviço Móvel Pessoal precisam ser licenciadas e cadastradas.

Como o aparelho se conecta à rede através dessa infraestrutura, informações das torres celulares também podem contribuir para estimativas de localização.

Porém, a precisão não é igual à do GPS.

Uma referência do sistema de localização de dispositivos Android ajuda a visualizar essa diferença:

• GPS: pode chegar a aproximadamente 20 metros em condições adequadas;
• rede celular: a precisão pode chegar a alguns quilômetros;
• Wi-Fi: redes próximas podem ajudar a melhorar a estimativa.

Assim, existe uma diferença enorme entre saber que um aparelho está em determinada região e identificar uma posição muito mais precisa.

Por isso, dizer que uma antena de celular “sabe exatamente em qual casa você está” seria uma simplificação incorreta.

Bluetooth e sensores completam o quebra-cabeça

O Bluetooth normalmente é associado a fones, relógios e caixas de som. Entretanto, ele também pode participar de sistemas relacionados à localização.

No Android, existe uma opção de Busca por Bluetooth que permite procurar dispositivos próximos para melhorar informações de localização.

Nos dispositivos da Apple, o Bluetooth também integra os Serviços de Localização quando disponível.

Além disso, os sensores do telefone fornecem informações que complementam as demais fontes.

Acelerômetro

Ajuda o aparelho a detectar movimentos e alterações de velocidade.

Giroscópio

Contribui para identificar a orientação e rotação do dispositivo.

Barômetro

Mede variações de pressão atmosférica. Combinado a outras informações, pode colaborar com estimativas relacionadas à elevação.

Aliás, a documentação do Android informa que a Precisão de Local pode utilizar sinais e sensores para chegar inclusive a informações sobre elevação ou nível do piso em condições compatíveis.

Os sensores, porém, não substituem o GPS sozinhos. Eles funcionam melhor como peças adicionais de um conjunto.

Seu endereço IP também pode fornecer pistas sobre sua região

Existe ainda outra fonte: o endereço IP utilizado para acessar a internet.

Ele não deve ser confundido com coordenadas de GPS.

Em geral, informações associadas ao IP podem ajudar determinados serviços a estimar algo mais amplo, como país, região ou cidade provável.

Por isso, mesmo quando um site não recebe sua posição precisa pelos Serviços de Localização, ainda pode apresentar conteúdos relacionados à sua região.

No Android, por exemplo, a documentação explica que informações locais podem continuar aparecendo com base no endereço IP em determinadas situações, mesmo quando a localização do aparelho está desativada.

Portanto, IP não significa endereço residencial exato.

Essa diferença é essencial.

Por que parece que desligar o GPS não funcionou?

Agora fica mais fácil compreender aquela situação aparentemente estranha do início.

Você acredita que desligou o GPS, mas um aplicativo continua mostrando alguma informação sobre onde você está.

Existem várias explicações possíveis.

1. Outras fontes de localização continuam disponíveis

O GPS pode não ser a única tecnologia envolvida. Wi-Fi, rede celular e outros sinais podem continuar ajudando o sistema, dependendo das configurações.

2. O aplicativo possui permissão de localização

Android e iPhone permitem controlar individualmente quais aplicativos podem acessar informações de localização.

No Android, inclusive, é possível conferir se determinado aplicativo solicitou localização e escolher o nível de acesso concedido.

3. A posição mostrada é apenas aproximada

Um aplicativo pode saber sua cidade ou região sem saber sua posição com precisão de poucos metros.

4. O aparelho possui uma última posição conhecida

Em determinadas funcionalidades, quando a localização atual não está disponível, pode aparecer uma última localização conhecida. O serviço do Android para encontrar aparelhos perdidos informa expressamente essa possibilidade.

Portanto, ver sua posição em uma tela não prova, por si só, que o GPS esteja funcionando naquele instante.

No iPhone há um detalhe que muita gente desconhece

Existe uma diferença importante entre desconectar Wi-Fi ou Bluetooth e desligá-los completamente.

Ao tocar nos controles de Wi-Fi ou Bluetooth pela Central de Controle do iPhone, o aparelho pode se desconectar da rede ou de determinados acessórios sem desativar completamente essas tecnologias.

Segundo a documentação oficial, Wi-Fi e Bluetooth continuam disponíveis para alguns recursos, entre eles os Serviços de Localização.

Para desligá-los completamente, a própria documentação orienta utilizar os respectivos controles dentro dos Ajustes.

Esse comportamento ajuda a explicar por que algumas pessoas acreditam que desligaram determinada conexão quando, na realidade, apenas interromperam parte de seu funcionamento.

Localização aproximada não é a mesma coisa que localização exata

Essa distinção também é importante para a privacidade.

Nos aparelhos Android compatíveis, um aplicativo pode receber acesso à localização aproximada em vez da posição exata.

Segundo a documentação do Android, a localização aproximada pode indicar que o dispositivo está dentro de uma área de aproximadamente 3 quilômetros quadrados.

Já a localização exata permite que o aplicativo obtenha uma posição muito mais específica.

No iPhone, também existe a opção de desativar a Localização Precisa de um aplicativo e compartilhar somente uma localização aproximada.

Portanto, um aplicativo de previsão do tempo talvez não precise receber exatamente onde você está dentro de uma rua para mostrar a previsão de sua região.

Desligar os Serviços de Localização torna o celular invisível?

Não.

Mas isso também não significa que “desligar a localização não adianta nada”.

No iPhone, quando os Serviços de Localização são desativados, os aplicativos deixam de utilizar a localização obtida por esse serviço.

Por outro lado, a documentação de segurança da Apple alerta que sites e aplicativos de terceiros ainda podem recorrer a outras maneiras para tentar determinar uma localização.

Portanto, a ideia mais correta é esta:

desativar os Serviços de Localização reduz ou impede o acesso dos aplicativos à localização fornecida por esse recurso do sistema, mas não torna o aparelho completamente incapaz de revelar pistas geográficas.

Um site, por exemplo, ainda pode estimar uma região aproximada a partir da conexão com a internet, e existem também comportamentos específicos relacionados a redes, operadoras e serviços de emergência.

E o modo avião?

Outro erro comum é pensar que ativar o modo avião cria automaticamente uma espécie de invisibilidade geográfica.

Não é tão simples.

O funcionamento depende das conexões que permanecerem ou forem reativadas. No iPhone, por exemplo, Wi-Fi e Bluetooth podem voltar a ser utilizados mesmo com o modo avião ativo caso sejam habilitados posteriormente.

Assim, antes de assumir que um recurso bloqueia “toda localização”, é necessário verificar exatamente quais conexões e permissões estão ativas.

Como reduzir o acesso dos aplicativos à sua localização

Se sua preocupação é privacidade, não precisa abandonar todos os recursos do smartphone. Na prática, revisar permissões costuma ser uma medida mais útil.

No Android

Você pode verificar individualmente os aplicativos que pediram localização e escolher o tipo de acesso disponível.

Além disso:

• revise aplicativos desnecessários: um jogo simples, por exemplo, pode não precisar de sua localização;
• prefira localização aproximada: quando o serviço não depende de coordenadas precisas;
• verifique Busca por Wi-Fi e Bluetooth: essas opções podem contribuir para melhorar a localização;
• remova permissões antigas: principalmente de aplicativos que você quase não utiliza.

A documentação do Android detalha as opções de permissão de localização e diferencia acesso aproximado de exato.

No iPhone

Acesse Ajustes > Privacidade e Segurança > Serviços de Localização.

Então, analise cada aplicativo.

Dependendo do caso, você pode autorizar o acesso durante o uso, negar a localização ou desativar a Localização Precisa.

A Apple informa que os aplicativos precisam solicitar permissão para utilizar a localização através dos Serviços de Localização.

Na prática, pergunte:

este aplicativo realmente precisa saber exatamente onde estou para cumprir sua função?

Se a resposta for não, vale reduzir a permissão.

Localização do celular também é uma questão de privacidade

Informações de localização merecem cuidado porque podem revelar muito sobre a rotina de uma pessoa.

No Brasil, a Autoridade Nacional de Proteção de Dados inclui explicitamente dados de geolocalização de telefone celular entre os exemplos de dados pessoais.

Isso não significa que todo uso de localização seja negativo.

Aplicativos de mapas, transporte, entrega, previsão do tempo e segurança dependem desse recurso para oferecer funções úteis.

Porém, o ideal é manter controle sobre quem recebe a informação e com qual precisão.

Existe uma exceção importante: situações de emergência

Os sistemas também podem ter comportamentos específicos em situações de emergência.

No iPhone, por exemplo, informações de localização podem ser utilizadas durante chamadas de emergência para auxiliar equipes de resgate mesmo quando os Serviços de Localização estão desativados.

Isso não deve ser confundido com um mecanismo oculto destinado a permitir que qualquer aplicativo acompanhe o aparelho.

É uma função relacionada à segurança e resposta a emergências.

Afinal, como o celular sabe onde você está sem depender somente do GPS?

O segredo está na combinação de informações.

O smartphone moderno pode analisar diferentes sinais disponíveis e escolher aqueles que ajudam a produzir a melhor estimativa naquele momento.

Em resumo:

• GPS oferece posicionamento por satélites;
• Wi-Fi fornece pistas através dos pontos de acesso próximos;
• torres celulares ajudam a estimar a região atendida pela rede;
• Bluetooth pode contribuir para a identificação de sinais próximos;
• sensores auxiliam na interpretação de movimento, orientação e elevação;
• IP pode fornecer uma indicação geográfica mais ampla.

Por isso, na próxima vez que um aplicativo aparentemente descobrir sua região com o “GPS desligado”, vale observar antes as permissões, conexões e configurações de localização disponíveis.

A tecnologia não depende de uma única seta apontando para você no mapa. Ela funciona como um quebra-cabeça: quanto mais pistas o aparelho possui, melhor tende a ser a estimativa.

Entender essas pistas é também uma forma de decidir conscientemente quanto da sua localização você realmente deseja compartilhar.