Por que algumas plantas entram em dormência e parecem morrer?

Uma planta perde as folhas, os caules secam e, durante semanas ou meses, nenhum broto novo aparece. À primeira vista, parece que ela morreu. Mas nem sempre é isso que aconteceu.

Algumas plantas passam por um período chamado dormência, no qual o crescimento visível de determinadas estruturas fica suspenso ou muito reduzido. É uma estratégia que permite atravessar épocas desfavoráveis e faz parte do ciclo natural de muitas espécies.

O mais interessante é que uma planta dormente pode parecer sem vida por fora enquanto mantém estruturas vivas capazes de produzir novos brotos quando as condições necessárias voltarem a ser atendidas.

Por isso, antes de jogar fora uma planta que “secou”, vale entender onde ela pode estar mantendo vida e quais sinais ajudam a diferenciar dormência de morte.

O que acontece quando uma planta entra em dormência?

Dormência não significa simplesmente que a planta parou de crescer por acaso. É um estado temporário em que o crescimento visível de determinadas estruturas fica suspenso ou muito reduzido, mesmo que tecidos vivos e processos fisiológicos continuem presentes.

Durante o crescimento ativo, folhas, caules e brotos novos são facilmente percebidos. Quando começa a dormência, esse desenvolvimento pode desacelerar ou desaparecer visualmente.

Isso não significa que toda atividade interna cessou. Mesmo sem crescimento aparente, processos fisiológicos e metabólicos podem continuar acontecendo.

Uma maneira simples de entender é separar aquilo que vemos daquilo que está acontecendo dentro da planta.

O crescimento externo pode estar suspenso enquanto estruturas capazes de sustentar a planta e permitir uma futura brotação continuam vivas.

Dependendo da espécie, essa sobrevivência pode ocorrer em:

• raízes;
• coroas;
• gemas;
• bulbos;
• rizomas;
• tubérculos;
• outras estruturas protegidas.

É justamente isso que explica uma situação comum na jardinagem: uma planta que parecia perdida voltar a produzir brotos quando chega uma época mais favorável.

Como uma planta viva consegue parecer completamente morta?

Isso depende bastante do tipo de planta.

Nas árvores e arbustos decíduos, a perda sazonal das folhas deixa apenas troncos e galhos aparentes. Quem não conhece o ciclo da espécie pode interpretar essa aparência como morte, embora os tecidos e as gemas permaneçam vivos.

Com algumas plantas herbáceas perenes, a transformação é ainda mais radical. Folhas e caules podem desaparecer completamente enquanto raízes e a coroa permanecem vivas no solo.

Há ainda plantas que atravessam esse período utilizando estruturas subterrâneas, como bulbos, rizomas e tubérculos.

Nesses casos, olhar apenas para a parte que ficou acima do solo pode levar a uma conclusão errada.

Uma folhagem morta não significa necessariamente uma planta morta.

Essa diferença também ajuda a entender por que algumas plantas parecem “voltar do nada”: na realidade, elas não começaram novamente do zero. Uma parte viva permaneceu protegida durante o período desfavorável e depois voltou a produzir crescimento visível.

O que avisa à planta que chegou a hora de entrar em dormência?

Não existe um único botão que coloque todas as plantas em dormência.

Dependendo da espécie, diferentes sinais ambientais e processos internos participam dessa mudança. Entre os fatores importantes estão temperatura, duração do dia e disponibilidade de água.

Mudanças no comprimento do dia

As estações não alteram somente a temperatura. A quantidade de horas de luz ao longo do dia também muda.

Para determinadas plantas perenes de regiões frias, essa mudança no fotoperíodo, isto é, na duração relativa dos períodos de luz e escuridão, participa da preparação para a estação desfavorável.

Isso é importante porque a planta não precisa necessariamente esperar uma geada forte para começar a mudar seu funcionamento.

Temperatura

A temperatura também participa desse processo.

Em espécies adaptadas a regiões com inverno frio, a entrada e a saída da dormência podem estar relacionadas a períodos de exposição a determinadas temperaturas.

As exigências, porém, não são iguais para todas as espécies nem para todas as variedades. Por isso, não existe uma temperatura universal capaz de colocar qualquer planta em dormência ou fazê-la voltar a crescer.

Falta de água e períodos secos

O frio também não explica todos os casos.

Algumas plantas possuem ciclos naturais associados a períodos secos, e certas espécies conseguem utilizar estados de dormência ou outras estratégias de redução do crescimento para atravessar condições desfavoráveis. Algumas plantas bulbosas, por exemplo, podem apresentar dormência em épocas quentes ou após determinadas fases de seu ciclo.

Mas existe uma distinção importante: uma planta que simplesmente interrompe o crescimento por falta de água não está necessariamente em dormência fisiológica.

Seca, temperaturas elevadas e outras condições ambientais podem reduzir ou interromper temporariamente o crescimento. Quando a condição melhora, algumas plantas retomam rapidamente o desenvolvimento. Em outros casos, a dormência faz parte de um processo fisiológico próprio da espécie e exige condições específicas para ser superada.

Portanto, associar automaticamente dormência a inverno ou qualquer interrupção do crescimento à dormência é um erro.

O que parece estranho para quem está acostumado com plantas de clima frio pode fazer parte do ciclo normal de uma espécie adaptada a condições completamente diferentes.

O que acontece dentro da planta enquanto ela parece parada?

A planta não simplesmente “desliga”.

Durante a dormência, o crescimento visível pode ficar interrompido, mas processos internos continuam ocorrendo. A regulação desse estado envolve sinais ambientais e mecanismos fisiológicos complexos.

Um dos componentes envolvidos é o ácido abscísico (ABA), hormônio vegetal que participa da regulação da dormência de sementes e gemas e também de respostas a diferentes condições de estresse.

Isso não significa que exista um único “hormônio do sono” responsável por mandar a planta dormir.

A dormência resulta da interação entre diferentes sinais internos e externos. Temperatura, fotoperíodo, hormônios e características próprias da espécie podem participar desse processo.

Para quem cultiva plantas em casa, não é necessário dominar toda essa fisiologia. O ponto importante é compreender que a ausência de folhas ou brotações não prova, sozinha, que os tecidos responsáveis pela sobrevivência da planta morreram.

Dormência ou morte: o que observar antes de jogar a planta fora

Essa é provavelmente a dúvida mais importante quando uma planta muda completamente de aparência.

Não existe um teste único que funcione para todas as espécies. O primeiro passo é considerar que tipo de planta você tem e qual é seu ciclo natural.

Em árvores e arbustos, observe o tecido abaixo da casca

Para plantas lenhosas, existe uma verificação simples conhecida como teste de raspagem.

Escolha uma área pequena e discreta de um ramo e raspe cuidadosamente apenas uma pequena parte superficial da casca. Se houver tecido verde logo abaixo, isso é um sinal de que aquela região ainda está viva.

Se o tecido estiver marrom, aquele trecho pode estar morto. Quando necessário, a verificação pode ser repetida mais abaixo no ramo, sempre evitando retirar grandes áreas de casca ou provocar danos desnecessários.

Esse teste é útil para árvores e arbustos, mas não deve ser tratado como método universal para qualquer tipo de planta.

Em herbáceas perenes, não avalie somente as folhas

Uma herbácea pode perder praticamente tudo o que estava visível acima do solo e continuar viva.

Nesse caso, a pergunta deixa de ser apenas “as folhas estão secas?” e passa a ser: a planta possui estruturas vivas protegidas que fazem parte de seu ciclo de sobrevivência?

Raízes e coroas podem permanecer no solo e originar novos caules quando as condições adequadas retornarem.

Em plantas com bulbos, rizomas ou tubérculos, lembre-se do que está debaixo da terra

O desaparecimento das folhas também não significa automaticamente que um bulbo, rizoma ou tubérculo morreu.

Essas estruturas podem permanecer vivas durante a dormência e sustentar uma nova fase de crescimento.

Por isso, arrancar e descartar uma planta simplesmente porque sua parte aérea desapareceu pode significar jogar fora uma planta perfeitamente capaz de rebrotar.

Geada também pode fazer uma planta parecer morta

Existe outra situação que pode confundir bastante: dano causado pelo frio não é necessariamente a mesma coisa que morte da planta inteira.

Depois de uma geada, folhas e outros tecidos expostos podem escurecer e morrer. Plantas como dálias e cannas podem apresentar danos severos na parte aérea enquanto estruturas protegidas próximas ou abaixo do solo permanecem vivas.

Por isso, é importante observar a planta além da folhagem danificada antes de concluir que não existe possibilidade de recuperação.

Ao mesmo tempo, dormência não deve ser usada para explicar qualquer planta deteriorada. Doenças, apodrecimento, danos ambientais e outros problemas também podem causar perda de folhas e tecidos.

Conhecer o ciclo da espécie continua sendo a referência mais segura.

A rega precisa mudar durante a dormência?

Pode precisar, mas não existe uma frequência de rega válida para todas as plantas dormentes.

Esse é um dos pontos em que uma regra genérica pode causar problemas.

Quando o crescimento diminui, algumas espécies passam a exigir muito menos água. Certas plantas com rizomas ou bulbos preferem condições consideravelmente mais secas durante a dormência, e manter o substrato constantemente encharcado pode favorecer apodrecimento.

Por outro lado, isso não autoriza simplesmente interromper a água de qualquer planta que perdeu as folhas.

Árvores, arbustos e outras plantas perenes, por exemplo, ainda podem sofrer com períodos excessivamente secos mesmo quando não apresentam crescimento visível.

A necessidade depende da espécie, do ambiente e de seu ciclo natural.

A pergunta correta não é apenas “planta dormente precisa de água?”, mas:

“Como esta espécie deve ser mantida durante seu período de dormência?”

Identificar a planta antes de modificar drasticamente a rega evita transformar uma adaptação natural em um problema causado pelo cultivo.

E a adubação e a poda?

A mesma cautela vale para outras intervenções.

Se a planta interrompeu seu crescimento porque entrou naturalmente em dormência, tentar estimular uma resposta sem primeiro compreender seu ciclo pode não produzir o resultado esperado.

Não aumente automaticamente a adubação na tentativa de fazer uma planta dormente voltar a crescer. Primeiro identifique a espécie e confirme se a redução do crescimento faz parte de seu ciclo normal.

Em determinadas plantas lenhosas de regiões frias, práticas como fertilização ou poda realizadas em momentos inadequados podem estimular crescimento quando a planta deveria estar se preparando para atravessar o inverno.

Isso não significa que nenhuma planta possa ser adubada ou podada durante períodos de dormência. A época adequada depende da espécie, do objetivo do manejo e das condições de cultivo.

Também não é aconselhável interpretar automaticamente todo tecido aparentemente seco como sinal de que a planta inteira precisa ser descartada.

Antes de realizar uma poda mais intensa ou alterar os cuidados, procure identificar:

• qual é a espécie;
• se ela normalmente apresenta dormência;
• em que época isso costuma ocorrer;
• qual parte da planta permanece viva nesse período;
• se o aspecto observado corresponde ao ciclo esperado.

Essa identificação é particularmente importante porque plantas visualmente semelhantes durante a dormência podem ter necessidades diferentes.

Quando a planta volta a crescer?

A saída da dormência também depende da espécie e das condições ambientais.

Em plantas de regiões frias, a retomada do crescimento pode envolver uma combinação entre exposição anterior ao frio e condições posteriores favoráveis ao desenvolvimento.

Há espécies e cultivares com exigências diferentes.

Para determinados grupos de árvores e arbustos de clima frio, por exemplo, há períodos específicos de exposição a baixas temperaturas relacionados à superação da dormência das gemas. Esses valores não podem ser aplicados indistintamente a todas as plantas.

Em várias espécies lenhosas, depois que a exigência de frio é atendida, as gemas tornam-se capazes de responder às condições ambientais favoráveis. Com a elevação das temperaturas e outros sinais adequados, o desenvolvimento pode ser retomado.

Depois que as condições necessárias são atendidas e o ambiente volta a favorecer o desenvolvimento, gemas ou estruturas subterrâneas vivas podem iniciar uma nova brotação.

É por isso que duas plantas mantidas no mesmo jardim nem sempre despertam exatamente ao mesmo tempo.

Um inverno quente nem sempre ajuda

Pode parecer lógico imaginar que temperaturas mais altas durante o inverno seriam sempre vantajosas para uma planta.

Nem sempre.

Em algumas espécies de clima temperado, o frio acumulado durante o inverno participa da superação da dormência das gemas. Quando o inverno é quente demais, o acúmulo de frio pode ser insuficiente, interferindo na época ou na uniformidade da brotação.

Existe ainda outra situação.

Depois que determinadas exigências de dormência já foram atendidas, um período anormalmente quente pode favorecer a desaclimatação, isto é, a perda gradual da resistência ao frio adquirida anteriormente.

O risco aumenta se esse período quente for seguido por uma nova queda acentuada de temperatura. Tecidos que se tornaram menos resistentes podem sofrer danos que tolerariam melhor enquanto estavam completamente aclimatados ao frio.

Por isso, o efeito de um inverno quente não é sempre o mesmo. Ele depende da espécie, do estágio da dormência, da quantidade de frio já acumulada e do que acontece com a temperatura posteriormente.

Isso mostra por que a dormência não deve ser encarada simplesmente como um inconveniente provocado pelo frio. Ela faz parte da adaptação de muitas plantas ao ambiente em que evoluíram e ao ciclo sazonal que enfrentam.

Antes de considerar a planta perdida

Quando uma planta perde folhas ou seca a parte aérea em determinada época do ano, a aparência sozinha não permite concluir que ela morreu.

Primeiro, descubra se a espécie possui um período natural de dormência. Depois, considere onde ela mantém seus tecidos vivos: podem ser gemas nos galhos, raízes e coroas no solo ou estruturas como bulbos, rizomas e tubérculos.

Em plantas lenhosas, verificar cuidadosamente o tecido sob a casca pode ajudar. Em herbáceas e plantas com estruturas subterrâneas, é ainda mais importante conhecer o ciclo específico da espécie.

E lembre-se de que dormência não significa necessariamente inverno. Algumas plantas apresentam dormência relacionada ao frio, enquanto outras possuem ciclos ligados a períodos secos, calor ou fases específicas de desenvolvimento.

Também não se deve chamar automaticamente qualquer paralisação do crescimento causada por seca, calor ou outro estresse de dormência fisiológica. A resposta depende da espécie e do mecanismo envolvido.

A diferença fundamental é simples: uma planta morta perdeu seus tecidos vitais; uma planta dormente ainda conserva estruturas vivas capazes de sustentar uma nova fase de crescimento quando as condições apropriadas retornarem.

Fontes de referência

• University of Minnesota Extension — How does a warm winter affect my plants?
• NC State Extension — Preparing Nursery Plants for Winter
• University of Maryland Extension — Warm Weather and Deacclimation
• Mississippi State University Extension — Chilling Hour Requirements of Fruit Crops
• University of New Hampshire Extension — Dormancy: A Key to Winter Survival
• Kalberer, Wisniewski & Arora — Deacclimation and reacclimation of cold-hardy plants: Current understanding and emerging concepts, Plant Science.